Il carrubo è un albero sempreverde dall’aspetto abbastanza maestoso e trova il suo habitat naturale in terreni rocciosi e calcarei con climi caldi. L'deale quindi per il clima siciliano. Ha fusto eretto, largo, tozzo, molto ramificato e una chioma tondeggiante e folta. L’albero di carrubo è originario della Siria e da lì si è diffusa in Europa, in Africa Settentrionale, nel Medio Oriente e in Asia Occidentale. Oggi, il carrubo viene coltivata soprattutto in Spagna, Portogallo, Africa settentrionale e in alcuni Paesi del Medio Oriente. In Italia piantagioni di carrubo si possono trovare in tutto il sud.
L’etimologia del nome viene dal sostantivo arabo kharrūb, ma il carrubo è conosciuto anche come “pane di San Giovanni”, perché la leggenda vuole che il Santo si nutrisse di questa pianta durante i lunghi periodi di ascesi nel deserto. In estate l'albero produce numerosi fiori rossastri, ma solo le piante femminili fruttificano. La carruba è il frutto dell’albero, appartenente alla stessa famiglia dei legumi, in Italia viene coltivato quasi esclusivamente a scopo ornamentale. Si tratta di un frutto dalle notevoli qualità con cui abbiamo, però, perso familiarità. Quelli del carrubo sono baccelli che diventano color marrone scuro a maturità, lunghi circa 15 cm e contenenti semi durissimi ma commestibili. Il baccello in sé si può trovare negli alimentari più forniti, nel reparto della frutta secca.
Grazie al suo alto contenuto di fibre e polifenoli, la carruba aiuta in caso di alterato transito intestinale, disturbi digestivi e acidità. Inoltre abbassa i livelli di colesterolo nel sangue ed è un coadiuvante nelle diete dimagranti, perché interferisce nell’azione degli enzimi digestivi e aiuta a creare un senso di sazietà.
È, anche, un’ottima alternativa al cacao per chi soffre di intolleranza, perché la polpa delle carrube ha un sapore dolciastro, simile a quello del cacao ma senza le stesse calorie. Per di più, la carruba è priva di glutine e quindi adatta anche a chi soffre di celiachia.
Tipiche della tradizione siciliana, ma non solo, sno le caramelle e gli sciroppi di carruba, che nel periodo influenzale aiutano a contrastare tosse e mal di gola.
Una pianta antica e importante, dai numerosi utilizzi e ricca di proprietà, da non dimenticare, ma anzi valorizzare.
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